구토란 삼킨 음식물이 위장관의 정상적인 연동운동과는 반대로 위내에서 입을 통해 빠른 속도로 배출되는 것을 말한다. 음식을 잘 못 먹었거나 과식, 과음을 했을 경우, 혹은 멀미로 인한 경우에 잘 나타난다. 그러나 경우에 따라서는 심한 기질적 질병때문에 생길 수도 있다.

   구토는 보통 앞서 구역질이라는 불쾌감이 생기면서 호흡과 맥박이 이상해지고 침을 흘리며 식은 땀을 흘리게 되는데, 구증(嘔症)은 실제의 토물과 함께 소리까지 내는 것이며, 토증(吐症)은 소리는 없이 토물만 있는 것으로 모두 위병(胃病)에 속한다.  일상생활에서 멀미를 잘하거나 음식에 매우 예민하여 까다롭고 구역질, 구토를 잘하는 사람을 가리켜 '비위가 약한다'라는 말을 많이 쓰는데, 여기의 비위가 바로 한의학에서의 비위(脾胃)를 말하는 것이다.

   위의 기능은 음식물을 잘 소화시켜 기운을 아래로 끌어내려 줘야 하는데, 평소의 체질, 혹은 여러가지 외적인 원인으로 인해 약해져서 기운이 위로 치받음으로 인하여 구토가 생기게 되는 것이다. 물론 비위가 약한 것이 원인의 전부는 아니다. 너무 과다한 정신적 스트레스에 의해 속에 쌓여 열이 발생한 경우, 반대로 평소에 속이 너무 찬 경우, 그리고 갑자기 놀란 경우에도 구토가 있을 수 있다. 또 계속되는 구토와 함께 두통이 심하면 편두통, 뇌압항진등을 의심해 볼 수 있고, 구역질없이 구토가 일어나면 뇌종양을, 현기증이나 귀울림을 동반하면 메니에르증후군을 의심해 볼 수 있으므로 유의해야 한다.

   구토의 증상을 한열허실(寒熱虛實)로 나누어 본다면 한토(寒吐)는 아침에 먹은 것을 저녁에 토하는 정도로 오래 있다가 토하면서도 소화되지 않은 토물이 보이고 얼굴색은 하얗고 손발이 찬 특징이 있고, 열토(熱吐)는 먹자마자 토하면서 맥도 빠르고 얼굴이 벌겋게 달아 오른다. 허토(虛吐)는 평소에 허약한 경향이 있고 창백한 모습에 구토가 심하지 않고 배를 누르면 오히려 편안해 하며, 실토(實吐)는 평소에 건장한 사람이 구토를 하면서 매우 목말라 하고, 토물은 악취를 풍기면서 배를 만지면 매우 거북한 느낌을 갖게 된다.

   구토 증세가 있을 때 일반적으로는 배꼽에서 명치사이를 손으로 누르면서 쓸어내려 주고, 무릎 바깥쪽아래에 있는 족삼리(足三里)라는 혈과, 둘째 셋째 발가락 사이를 눌러주면 좋고, 또 반하(半夏)와 생강을 달인 물을 마시는 것도 구토 증세를 없애는데 도움이 될 수 있다. 그러나 보다 정확한 진단과 치료를 위해서는 가까운 한의원을 찾아 가는 것이 바람직하다.

 

한방 3내과 - 김진성 교수