I . 관절염이란

 관절염이란 관절의 염증으로 인해 관절이 붓고 통증을 일으키는 질환을 말합니다. 관절염은 크게 염증이 심하게 나타나는 염증성 관절염과 염증이 별로 심하지 않으면서 관절의 운동장애와 통증을 일으키는 비염증성 관절염으로 나뉩니다.

관절염의 종류는 100여 가지나 되며 관절 부위뿐 아니라 관절주위의 점액낭, 인대, 뼈까지  손상을 가져올 수가 있습니다.

 가장 흔한 관절염은 흔히 퇴행성 관절염으로 알려진 골관절염이며, 가장 관절 손상이 많은 관절염은 류마티스 관절염입니다. 이외에 강직성 척추염, 통풍, 루푸스, 베체트 병도 만성적인 관절염으로 볼 수 있습니다.

이외에 세균 감염에 의한 관절염이 있습니다. 세균성관절염은 대개의 경우 증상이 급성으로 발생하며 고열과 오한을 동반하는 경우가 많습니다. 또 바이러스성 관절염이 있는데 류마티스 관절염처럼 만성적인 경과를 보이고 다발성으로 발생하기 때문에 간혹 류마티스 관절염으로 진단되는 경우가 있습니다.

 세균성 관절염이나 바이러스성 관절염은 재발하는 경우가 드물지만 다른 관절염은 대부분 만성적인 경과를 보이기 때문에 일단 관절염이 생기면 지혜롭게 대처해야 합니다.

우선 관절염이 어떤 종류인지, 어떤 경과를 보이게 될지, 또 치료는 어떻게 해야 하는지에 대해 전문의사와 의논하고 그에 따르는 것이 좋습니다. 검증되지 않은 민간요법에 매달려 치료 시기를 놓치지 않도록 주의해야 합니다.

관절염의 증상
관절염이 생기면 관절 부위가 붓고 통증을 일으키며, 움직이거나 누르면 통증이 더 심해집니다. 또 아침에 관절 부위가 뻣뻣해 졌다가 오후에 점차 풀리는 양상을 보입니다.

이는 염증성 관절염의 대표적인 증상입니다. 퇴행성 관절염의 경우는 오전보다 오후에 통증이 더 심하고 오래 걷거나 서 있은후에 특히 통증이 심해집니다.

관절염의 진단
 관절이 아프다고 모두 다 같은 관절염은 아니므로 반드시 전문의사에게 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 의사는 관절의 분포나 염증의 정도, 검사 소견을 종합하여 진단하게 됩니다.

관절이 붓고 통증이 1주일 이상 지속되거나 고열을 동반하는 경우에는 반드시 전문의사에게 정확한 진단을 받고 치료하는 것이 중요합니다.