우리가 알고 있는 땀은 더워서 나는 현상이다. 이러한 땀은 너무 지나치게 많이 나도 문제이며, 또한 너무 나지 않아도 문제가 된다. 우리 몸에서 땀이 하는 역할을 살펴보면 체온의 조절, 즉 우리 몸의 열을 식혀주는 역할을 하고 있다. 그리고 땀이 나면서 동시에 약간의 윤활제와 면역작용 물질이 흘러나오기 때문에 피부의 수분과 윤택이 유지되고 또한 피부로 세균의 침입을 막아주는 역할을 하게 된다.

땀의 분비와 땀의 종류
인체에 나타나는 발한 현상 즉 땀은 체온을 일정하게 유지하는 역할을 하며 체내의 노폐물을 몸 밖으로 내보내는 역할을 수행하고 있다. 계절적으로 본다면 무덥고 활동량이 많은 여름에 땀의 분비가 많아지고 연령별로는 노인보다 신체대사기능이 왕성한 어린이나 청년에게서 발한 현상을 많이 볼 수가 있다.

자극요인에 따라 분류한다면 기온이나 운동에 의하여 열생산이 증가했을 때 나타나는 온열성 발한, 정신적 긴장이나 감각적 자극에 의해 일어나는 긴장성 발한, 따뜻하거나 매운 맛에 의해서 나타나는 미각성 발한으로 분류할 수 있다.

한의학에서는 땀이 흐르는 모양을 보고서 몸의 상태를 판단하는 진단 지표의 하나로 보고 있으며, 주로 활동할 때 많이 나는 자한(自汗)과 밤에 잘 때 많이 나는 도한(盜汗)이 있으며, 두한(頭汗), 심한(心汗), 수족한(手足汗), 음한(陰汗), 반신한(半身汗)등과 같이 부위로 따라 분류하는 방법이 있다.

땀 많이 흘리는 '다한증'의 정의
일반 사람이 하루에 흘리는 땀의 양은 보통 600-700cc이나 무더운 시기나 노동 및 과도한 운동시, 정신적 긴장이 있는 경우에 증가하는 경향이 있다. '다한증'이란 질환과 무관하게 일반사람보다 전신적 혹은 국소적으로 땀이 많이 나며, 또한 본인이 생활의 불편함을 호소하는 경우를 의미한다.

다한증 예방법
질병과 관련된 경우는 그 질환의 치료법에 맞추어 생활하는 것이 중요하다. 질병과 무관하게 나타나는 다한증에는 몸이 뚱뚱한 경우와 신경이 예민한 경우가 많다. 몸이 뚱뚱한 경우 기초대사량도 높고 몸의 지방은 체열의 전도를 억제하는 역할을 하므로 우선 체중조절을 통하여 몸 안의 지방의 축적을 막고 몸 안의 불순물인 습담(濕痰)을 제거하는 것이 중요하다. 그러므로 심폐기능을 도와주는 유산소 운동인 걷기, 달리기 등이 도움이 된다.

신경이 예민한 사람은 정신적 긴장을 일으키는 카페인이 들어있는 커피, 홍차 등의 음료수를 절제하여야 하며 정신적 긴장을 풀어주기 위하여 간단한 체조와 약간 시원한 공기를 마시며 심호흡을 하는 것을 권장하고 싶다. 특히 몸 안의 열과 습담을 만들어 내는 술 종류는 금하는 것이 좋으며, 고 칼로리 음식을 제한하는 것과 과식을 삼가야 한다.

땀은 건강하고 정상적인 생리작용을 위한 매우 중요한 현상 중의 하나로서 사람의 체질에 따라 땀을 흘리는 양의 차이는 어느 정도 인정되고 있다. 그러나 보통보다 많다고 여겨지거나 위에서 설명한 형태의 땀을 흘린다면 병원을 찾는 것이 좋을 것이다. 일반적으로 땀이 많이 난다고 하면 민간요법으로 황기라는 약재를 사서 끓여 먹는 경우가 많은데 황기라는 약재는 자한증(自汗證)을 치료하는 데에는 도움이 되지만 땀은 종류에 따라 그 원인이 다르고 치료의 원칙이 다르기 때문에 막연히 민간요법에 의존하기보다는 한의사와 충분히 상의하여 치료를 받도록 하는 것이 바람직하겠다.

한방 5내과 - 정희재 교수